Under det første korstog til Mellemøsten blev Jerusalem erobret i 1099. Korstoget var Vesteuropas største militære ekspedition nogensinde. Herefter bredte ideen om korstog sig øjeblikkeligt. Overalt drog kristne ud for at kæmpe mod det onde, få aflad og allerhelst blive martyrer og komme direkte i himlen.

Krig og kulturmøde gik hånd i hånd, og korstogene førte ikke alene til tanken om et fælles Europa og til bankvæsen, men også til koranoversættelser og islamstudier, som har præget vor nutidige opfattelse af muslimer. Således blev den, ifølge Kurt Villads Jensen, forkerte, men sejlivede overbevisning om den uoverstigelige modsætning mellem kristendom og islam – om kulturernes sammenstød – skabt i korstogstiden.

Kurt Villads Jensen er dr.phil og middelalderhistoriker ved Syddansk Universitet.