Poul S. Christiansen (1855-1933)
Portræt af Johan Rohde, 1900-1903
Olie på lærred

Poul S. Christiansen malede adskillige selvportrætter, hvor han altid eksperimenterede med form og kolorit. Når det gjaldt portrætter af familiemedlemmer og venner var situationen anderledes: Poul S. Christiansen var omhyggelig og arbejdede langsomt, hvorfor hans portræt af maleren, grafikeren, formgiveren, kunstkritikeren og skribenten Johan Rohde (1856-1935) var hele tre år undervejs.

Johan Rohde er skildret som en velklædt herre, iført en brun, riflet fløjlshabit med dertilhørende hvid skorte og blå butterfly. Hans afslappede holdning får ham til at fremstå både åben og selvsikker, og hans skarpe, direkte blik giver indtryk af, at han er en mand, som er nærværende og imødekommende. Det mest iøjefaldende i det velkomponerede og koloristisk nedtonede billede er måden, hvorpå Poul S. Christiansen har gengivet Johan Rohdes hud, der er rødmeleret, næsten gennemsigtig, så blodårer og muskulatur ses tydeligt. Dette forstyrrer dog ikke billedets helhed eller det faktum, at det er et af de bedste portrætter fra Poul S. Christiansens hånd. Her har han ikke blot givet indtryk af den portrætteredes personlighed, men også hans egen store beundring for ham.

Johan Rohde var i årene omkring år 1900 en af de væsentligste skikkelser i dansk og nordisk kunstliv i kraft af sine nytænkende og driftige evner. Han var en af initiativtagerne til oprettelsen af Kunstnernes frie Studieskoler i 1882, hvor han sidenhen underviste og forestod ledelsen.¹ Han var med til at stifte Den frie Udstilling i 1891, hvor der gennem årene blev udstillet værker af samtidens markante udenlandske malere – til stor inspiration for særligt yngre, danske kunstnere. Som udøvende kunstner inden for billedkunst og kunsthåndværk arbejdede Johan Rohde med forskellige stilarter og medier, og som kunstteoretiker og -kritiker evnede han i særdeleshed at formidle den nye, moderne kunst.